歌唱的白骨第 10 节

"们有没有掉的天竺鼠呢？"问。

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"没有，"店里的男子说，"店里的都是活的。" 恶地笑了笑，接著又说:"，终究难免，知的嘛。"

彭伯利悦地看着那名男子，天竺鼠和勒索者显然是相同的。"随哪种小型哺都成。"

"如果的话，" 男子说，"笼子里有只刚的老鼠，今天早才的，还很新鲜。 "

"那只老鼠了，" 彭伯利说，"它应该还很用。 "

于是，老板先把那只老鼠的尸包裹起，然再放袋子里。彭伯利则象征地给了点钱，然返回旅馆。

用完午餐，彭伯利利用当天剩的时间，将这次城原本该理的业务办好。晚，在家餐厅吃饭，十点钟才回到旅馆。将随包在腋，拿了间钥匙，回休息了。但是，锁好门，正待换之，彭伯利了件非常奇怪而且让难以理解的事。将新藤杖的金属圈拉，用铿刀的尖角在藤杖底端挖个洞。接着.继续用铿刀把洞挖，直到藤杖底端只剩外层薄薄的圈。之，将小撮棉卷成状，塞金属圈中，再在藤杖底端弹胶，并把金属圈回藤杖，然放在瓦斯灯加热，让弹胶牢牢固定位。

理完藤杖之，继续专心理两把挪威刀中的把。首先，将木头刀盒和刀柄的黄亮光漆小心翼翼地用锤刀磨去。

接着用刀子割断老鼠包裹的绳子，再将包裹的老鼠放在张纸。然剁老鼠的头，抓着老鼠尾巳将它倒提着，让尸的血慢慢地从颈部流，滴在刀子，再用手指将血滴抹匀，布刀刃和刀柄等。

接，把刀子放在那张纸，再地打开窗户。漆黑的窗户面传阵阵猫，那只猫发完美的半音阶连续声，老练地跑。于是，彭伯利将老鼠的尸和头朝着猫的方向丢去，然关窗户。最，洗了手，把包裹里的纸塞炉，觉了。

然而，第二天早，彭伯利的行依然相当神秘。早，吃早餐，回到间，锁门。然，将新藤杖的手柄朝，把藤杖和梳妆台的桌绑在起。接着，用钢钳将瓶子从装画笔的盒子里镊，闻闻瓶子，确定气味没有外泄，打开塞子，在藤杖底端金属圈中央那团鼓起的棉，极为小心地滴了几滴--约莫半匙--麝，并仔地看着被棉收去。棉浸，接着以同样的方式理那把挪威刀。在木头刀柄滴了几滴，很就被收了。刀也理完了之，彭伯利打开窗户往外瞧了瞧，窗户的正方是个小院子，院子里有几株枯萎的月桂树丛。那只老鼠的尸如今已经见踪影，显然是在夜里被悄悄叼走了。把手的玻璃瓶丢树丛，然把橡胶瓶塞也扔了。

接，从里拿管凡士林，挤了些在手指，再非常仔地在画笔盒子的接缝以及盒盖侧，以确保气会从缝隙外泄。拭净手指之.彭伯利用钢钳起刀子，再把刀子放盒子里.，然赶盖盖子。接着，把钢钳端的部分放在瓦斯灯加热，以除去面的气味，再把钢钳包好，连同盒子起放回袋里。最，松开罩住藤杖的绳子，小心翼翼地避免碰触到棍子的金属圈，然拿起两个袋子，另只手抓住藤仗的中段，离开了间。

在早那段时间里，等车厢的乘客很少，很容易能找到节无的车厢。彭伯利先在月台等候，直到警卫吹了哨子才车。入车厢，随即关车门，将藤杖放在椅子，并将金属圆的那端对着边的车窗外，就这样路驶贝斯福德车站。

彭伯利把袋寄放在寄间，然仍然着藤杖的中段，离开了车站。贝斯福德市区位于此车站以东约半英里，彭伯利家在车站以西英里的马路边，欧格尔曼将军的宅第则位于两者之间。对欧格尔曼将军的宅子很熟悉，那里原本是个农庄，位于片草地的边缘，有条林荫路和外界相通。那条林荫路有三百码，古木参天。的端和外界隔着两扇铁门，铁门只是纯粹用装饰而已，因为整座宅院并没有围起，从周围的草地就可以去。事实，有条太醒目的小径穿越草地，和林荫路在中途会。

彭伯利的目的地是林荫路，选择从小径走去。每越只容行穿越的台阶或篱笆时，环顾番。

站着聆昕了会，四周片静，只有树叶的沙沙声。显然附近没有，而且，既然普拉特在，欧格尔曼将军很可能也在。

此刻，彭伯利开始认真勘察路两侧的树林。走林荫路时穿越了两棵树，棵是榆树，另棵是橡树。那棵橡树非常，了树瘤的主离地约有七英尺，然分成三枝，每枝都有普通树那样，最的那还向外延到路中央，成个弧形。彭伯利特别留意这树，并在它周围绕了圈，最终于把手提袋和藤杖放--藤杖放在手提袋，有金属圈的那端碰触地面--然踩着枝的树瘤爬树。正当彭伯利爬三枝的分叉时，听到铁门嘎吱作响，接着，林荫路传步声。迅速树，收好东西，贴在树于的头。

贴着树，边等待，边注意四周的静，心想："最好别被看到。" 久，晃的影子显示有渐渐靠近。彭伯利贴树随着影子移，让树挡住闯入者的视线。等走去之，彭伯利才跳张望对方离去的影。原是个邮差，但是邮差是认识的，彭伯利很自己没有被看见。

彭伯利离开橡树，走到林荫路回头瞧了瞧，发现这棵橡树显然符自己的。接着，在榆树方看见株树龄颇，截去树梢但质地坚的铁木。那是棵很奇怪的树，树枝像喇叭似的向外展开，端相当宽，头密密的枝仿佛是树神的四肢。

彭伯利眼相中了这棵树。，仍留在原那棵橡树面，等到邮差地吹着哨返回并离开了林荫路，四周又只剩个了，彭伯利这才坚定地往那棵铁木走去。

那棵树的树离地面连到六英尺，彭伯利试了几次，很易地爬了去。把藤杖靠在树。这次，金属圈那端是向着地面的; 再从袋子里拿盒子，打开盒盖，用钢钳刀子，然将刀子连同着它的钢钳起放在树的隐蔽。当准备把盒子放回手提袋时，脑中突然闪个念头，嗅了嗅盒子. 闻到了令恶心的味，于是盒盖，但盒子扔到树，盒子树中央的凹陷。接着，彭伯利收好袋子，着藤杖的手柄，穿之那两棵榆树和橡树，慢慢地沿着章时的路往回走去。

彭伯利走路的方式相当怪异。走得非常慢，沿途拖着藤杖，让它贴着地面蹭。每隔几步还。用地将藤杖的金属圈在地面。如果此时有看见的行为，概会误以为陷入了某种忘的幻想之中。

就这样走了这片草地，并没有回到街，而是穿了另片草地，从条窄巷转街。这条窄巷的正对面是警察局，除了外头的灯光、敞开的门和贴在外面的告示之外，这个警察局和邻近舍并没有什么两样。彭伯利笔直地横穿马路，手中仍着那藤杖拖地而行，然，在警察局跟留了会，把藤杖放在门的石阶旁，读着那些告示。从敞开的门，可以看到局里有正在书桌伏案写东西。这名男子背对着彭伯利，然而，会，对方了，彭伯利看见了的左手，并发现左手缺了食指。没错，这就是当初在波特兰民事警卫厅任职的杰克·艾利斯了。

即使没看见艾利斯的正面，彭伯利也立刻就认了。彭伯利常常在贝斯福德和邻近索普村的路遇到艾利斯，而且且是在固定的时刻遇见。显然，艾利斯每天都到索普村去趟也许是去拿当地警察的每例行报告吧总是三到四点之间发，七点到七点刻左右回。

彭伯利看看自己的表，时间是三点刻。若有所思地离开了警察局此时手持藤杖的中段部分慢慢地往西胡索普村的方向走去。

困地皱着眉头思了好会。突然间，的神豁然开朗，地迈开步向走去。会，越树篱，走在片和马路平行的草地，并拿了只猪的小钱包。彭伯利先谨慎地将小钱包里的钱都取，只留几先令币，然拔藤杖的金属圃，塞这个原本装着金币和纸钞的小钱包里。

仍然着藤杖中段继续缓慢地走着，并将小钱包在藤杖的末端。

最，走到坡度很陡的连续转弯.从那里可以回头看见段距离之外的路况。在那面朝树篱中的缝隙间坐等候，这片树篱正好可以遮住，让被路瞧见管路的行相当稀少却至于挡住的视线。

又了刻钟。彭伯利开始安起。是错了吗？难艾利斯并非如所料每天都会去索普村.，只是偶尔去吗? 倘若是那样的话，虽然会造成什么灾难的果，也棘手的。但就在此时，见到个影健步走。彭伯利立刻就认了对方没错，那正是艾利斯。

然而，反方向也有另个影走，显然那是名工。原本彭伯利打算换位置的，再看，认为工应该会先经自己，于是在原地候着。工走，终于经彭伯利藏的树篱缝隙了，艾利斯这时消失在马路的转弯。 工去之，彭伯利立刻从树篱的缝隙中藤杖，将小钱包落在地，再推到小径中央。自己则躲在树篱面，小心翼翼地爬近逐渐走的艾利斯，然坐等待。艾利斯有规律的沉重步声近了，当毫知惰的艾利斯走彭伯利的藏之，彭伯利开挡住视线的树枝，瞄着艾利斯的背影。现在的问题是，艾利斯会看到那只十分起眼的小钱包吗?

对方的步突然了。彭伯利看到艾丽斯弯拾起那只小钱包，先检查钱包里的东西.再把它放袋里。彭伯利终于松了气。当艾利斯的影渐渐消失在路的转弯之，彭伯利站了起，展子，然迅速地步离去。

彭伯利经树篱缝隙附近的堆草时，且想到个主意。速地环顾四周，跳到缝隙的另边去，将藤杖塞草堆的，然用附近捡的棍子将藤杖可能地塞得更往里些，直到藤杖的手柄也埋草堆为止。现在，手提袋里的东西全清光了，其那些买的东西都在袋里。对了，还得找时间去车站把袋拿回。打开手提袋，闻闻袋子里的味，虽然没什么怪味，但还是决心找机会把它理掉。

彭伯利从树篱中走，看到辆货车缓缓驶。车堆了布袋，货车尾板也放了。彭伯利走马路，很地赶货车，张望了，然地把手提袋放在货车的尾板。接着，往车站拿袋。

回家之，直接走卧室，摇铃管家准备顿盛的餐点。接着，脱光，把包括杉、于和领带在的所有全放了夏季箱。那里面丁很多化学樟脑油以防蛀虫。然，从袋里拿除臭结晶盐，走到隔的室，把结晶盐倒缸里，再将放。没多久，缸里充结晶盐溶解的。彭伯利跳缸，将全浸在中，连头发也都彻底浸泡。接着，放掉缸里的，用清将全冲净，再回到卧室，并穿净的。最，地饱餐顿，然躺在涉发休息，直到准备赴约为止。

六点半，彭伯利潜伏在车站附近盏昏暗的路灯。听见车站，看到群涌车站，并且注意到有个离开群，朝索普村的方向走去。此就是普拉特，在昏暗路灯的照耀，彭伯利看见穿着咯咯作响的靴子，正得意扬扬地步去赴约。

彭伯利跟踪普拉特，并保持安全的距离。主从对方的步声判断距离，而非目测。当普拉特越小径入的台阶。显然就接着朝铁门走去了。于是彭伯利跳台阶，迅速地穿漆黑的草地。

当彭伯利走到那条极为暗的林荫路以，第件事是黑找到那棵铁木，再把手到树，确定钢钳还原封地放在那里。

到钢钳的圈状把柄，确定无误之。彭伯利转慢慢地走在林荫路。两把模样的刀中的把已经放在左层的袋里，边走边触着刀的把手。

久，铁门响起阵凄厉的嘎吱声，接着林荫路的另端传靴子的咯咯声。彭伯利慢慢往走，看到个黑影，喊："是吗?普拉特？ "

普拉特的回答语法通，但采烈："那个就是。" 当彭伯利走近，这位昔的狱吏开问:"老头，东西带了。"

彭伯利倒是乐于听见对方惯有的无礼语气，这种语气让更振奋、更坚定。回答："当然带了。但们还达成确定的共识才行。"

"听清楚了，"普拉特说，"没跟闲磨牙，将军马就会和个朋友从宾菲尔德骑马回，赶把钱给，们以找时间再谈。 "

"好，"彭伯利说，"但是，定明......" 彭伯利突然打住，也地站着。们两现在的位置离那棵铁木很近，彭伯利抬头望着黑漆漆的叶子。

"怎么回事 ?"普拉特问，"在看什么?" 于是，普拉特也了，聚会神地望着那片漆黑的地方。

这时，彭伯利立刻刀子，使全往普拉特宽的背去，刀的左肩胛骨方。

普拉特惨声，转揪住袭者。普拉特气很，而且还是个厉害的摔跤手，倘若彭伯利没有武器，绝是普拉特的对手。会，普拉特扼住彭伯利的喉咙。但是，彭伯利仍然抓着普拉特放，两斗许久之，彭伯利像只毒蝎似的地用刀普拉特，普拉特的哀号声愈愈微弱沙哑。接着，两重重地摔倒在地，彭伯利在，普拉特在，斗已经结束了。普拉特了几声，终于松开手，没多久就得弱无、失去了生气。彭伯利将推到边.自己站起，着气并住地着。

然而，时间迫，刚才那场搏斗所发的噪声超了的预料。彭伯利赶走到铁木手去拿钢钳，钢钳端则着另把刀。将手指钢钳的圈形把手中，先起事先藏在那里的刀子，然再将刀子丢弃在尸旁边几英尺的地方。接着，再把钢钳放回铁木树冠端的凹陷。

此时，名女子尖锐的声音从林荫路的端传了。

"是吗?普拉特先生？"女子喊。

彭伯利原本耍走到尸旁边，但是听到声，立刻踮起尖走了回。因为尸还有另把模样的刀，必须错任何代价把它拿回。